Transformation, Diversifizierung, Menschen: Infront-CEO Philippe Blatter über Erfolgsfaktoren im globalen Sportbusiness

Foto: Dominic Büttner

Philippe Blatter ist seit 2005 Präsident und CEO der Infront Sports & Media AG. 2015 wurde Infront von der Wanda Group, einem chinesischen Konglomerat, übernommen und er zum damaligen President & Vice Chairman der Wanda Sports Group ernannt, die heute Infront, Evertop Sports Culture Media und Wanda Sports China umfasst.

Bevor Philippe Blatter 2005 zu Infront stieß, war er 10 Jahre lang bei McKinsey & Company und schloss als Partner ab. Zudem war er über 10 Jahre lang Vorstandsmitglied der Stiftung Right To Play Switzerland. Er hat an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETH) einen MSc-Abschluss und an der Kellogg Graduate School of Management der Northwestern University in Evanston, Illinois, USA, einen MBA erworben.


Im Interview mit dem SportWirtschaft Journal spricht Philippe Blatter über seinen beruflichen Werdegang, die strategische Entwicklung des Unternehmens, die Herausforderungen und Trends im Sportbusiness, darunter die Digitalisierung, Fan-Engagement und die Zukunft des Sportsponsorings.

Herr Blatter, welche beruflichen Stationen und Erfahrungen haben Sie besonders geprägt?

Zwei entscheidende Erfahrungen haben meinen beruflichen Werdegang geprägt:

McKinsey & Company: Meine Zeit bei McKinsey war sowohl anspruchsvoll als auch äußerst lohnend. Ich profitierte von einer steilen Lernkurve, geleitet von außergewöhnlichen Mentoren, Kollegen und Kunden. Das Leben und Arbeiten für McKinsey in Brasilien für fast zwei Jahre, dann die Mitführung des Aufbaus des McKinsey-Büros in Nordafrika in Casablanca über vier Jahre und die Leitung der Gründung des Kompetenzzentrums für Sportwirtschaft bei McKinsey hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf mich. Diese Erfahrungen waren entscheidend für meine Fähigkeit, die Transformation von Infront zu leiten, als ich 2005 dem Unternehmen beitrat.

Infront: Ab 2005 leitete ich die strategische und organisatorische Transformation, die Infront als die weltweit führende und diversifizierteste Sportmarketing-Organisation positionierte. Unter meinem damaligen Mentor, der verstorbene Robert Louis-Dreyfus, gewann ich unschätzbare Einblicke. Wichtige Momente wie Eigentümerwechsel – zuerst mit der PE-Firma Bridgepoint, dann die Übernahme durch das chinesische Privatunternehmen Wanda und schließlich der Börsengang an der Nasdaq – waren transformative Erfahrungen, die meine berufliche Entwicklung maßgeblich prägten.

Im Wesentlichen zieht sich ein roter Faden durch meine Karriere: die außergewöhnlichen Menschen, mit denen ich das Privileg hatte und habe, zusammenzuarbeiten – Aktionäre, Kollegen, Teams und Kunden.

Letztendlich sind es die Beziehungen und das Lernen von den richtigen, inspirierenden Persönlichkeiten, die den Unterschied gemacht haben.

Welche aktuellen Trends im Sportbusiness sind Ihrer Meinung nach besonders wichtig und wie reagiert Infront darauf?

Die Welt des Sportbusiness prägen aktuell vier Haupttrends: Digitalisierung, veränderter Medienkonsum, die zunehmende Bedeutung von Fan-Daten und personalisierten Erlebnissen sowie das Wachstum im Bereich Participation Sports.

Die Digitalisierung hat das Sportbusiness grundlegend verändert. Unternehmen müssen ihre Geschäftsmodelle digitalisieren, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Dies umfasst digitale Tools zur Leistungssteigerung und Zielverfolgung für Athleten, die Anpassung der Content-Distribution an das neue Medienkonsumverhalten und die Verbesserung der Fan Experience. Das klassische Fernsehen bleibt in Top-Sportarten wie Fussball weiterhin ein dominanter Akteur, doch das Konsumverhalten ändert sich, besonders bei jüngeren Generationen, durch kürzere Aufmerksamkeitsspannen, verstärkte Nutzung von Mobilgeräten und sozialen Medien sowie das Wachstum von OTT-Plattformen. OTT-Plattformen wie Streaming-Dienste bieten Sportorganisationen neue Möglichkeiten, direkt mit Fans in Kontakt zu treten und leidenschaftliche Gemeinschaften aufzubauen. Die direkte Beziehung zwischen Fans und Rechtehaltern gewinnt zunehmend an Bedeutung. Verbände, Ligen und Vereine müssen ihre Fans besser kennenlernen und verstehen, was sie anspricht. Fan-Daten spielen hierbei eine zentrale Rolle, um personalisierte Erlebnisse und individuelle Inhalte zu schaffen.



Infront unterstützt Rechtehalter mit technologischer Expertise und Engines 365, einer digitalen Komplettlösung für Sportrechtehalter. Die Software-Suite umfasst fünf Kernprodukte (Stream Engine, Activation Engine, Content Engine, Insight Engine und Template Engine), die Streaming, Content-Produktion und -Distribution, Datenanalyse, Gamification-Elemente und On-Screen-Grafiken abdecken. Nicht zu vergessen sind die Wettrechte, die in der Branche schon immer eine wichtige Einnahmequelle waren. Durch die Lockerung der Vorschriften in zuvor geschlossenen Märkten eröffnen sich hier noch größere Möglichkeiten, welche unser Team durch das Liefern hochbegehrter Inhalte von einigen der weltweit führenden Sportveranstaltungen an Wettanbieter auf der ganzen Welt ausschöpft.

Zu guter Letzt wächst der Bereich Participation Sports weltweit. Infront hat 2023 mit 125 vermarktete Veranstaltungen und mehr als 725.000 Teilnehmer ein Rekordjahr für Active Lifestyle-Veranstaltungen erzielt und strebt aktuell die Millionengrenze an. Ein Schlüsselfaktor in dieser Erfolgsgeschichte ist das bemerkenswerte Wachstum und die Expansion mehrerer Veranstaltungen in den letzten 18 Monaten. Dazu gehören HYROX, XLETIX/XLETIX Kids, Sanlam Cape Town Marathon und Sydney Marathon sowie die Akquisitionen von Sportograf und MarathonFoto. Unser Anliegen ist es, Werte zu schaffen, Wachstum voranzutreiben und unvergleichliche Erlebnisse und Emotionen für Teilnehmer und Fans gleichermaßen zu erzeugen.

CHL Final 2024 | Foto Infront

Das Wachstum zeigt, dass sich diese Bemühungen auszahlen. Infront kann auf ein einzigartiges IP-Portfolio von Veranstaltungen blicken und schafft es so, die Vision einer globalen Führungsposition im Bereich Participation Sports zu erreichen. Gleichzeitig trägt unser Unternehmen zu einer aktiveren und gesünderen Gesellschaft bei.

Welche Rolle spielt Sponsoring im Geschäftsmodell von Infront?

Im Geschäftsmodell von Infront nimmt die Vermarktung von Sponsoring- und Werberechten eine zentrale Rolle ein und zählt zu unseren wichtigsten Einnahmequellen. Dabei gilt zwischen Sportsponsoring und Werbung zu unterscheiden. Beim Sponsoring leistet ein Unternehmen den Rechteinhabern finanzielle oder sonstige Unterstützung und erhaltet im Gegenzug Zugang zu bestimmten Werbemöglichkeiten. Bei der Werbung werden Medien wie TV-Werbung und Online-Videos bezahlt und eingesetzt, um eine Botschaft an ein Zielpublikum zu übermitteln.

Sowohl das Sponsoring als auch die Werbung haben quantitative und qualitative Vorteile. Dies hängt von den Bedürfnissen der jeweiligen Marke ab. In einer idealen Welt können sowohl Sportsponsoring als auch TV-Werbung sowohl am Anfang als auch in der Mitte des Verkaufstrichters effektiv eingesetzt werden. Wenn man aber den Wert des Sportsponsorings, mit dem der Werbung vergleicht, geht es nicht nur um die Sichtbarkeit.

Sportsponsoring kann durch seine Instrumente und die höhere Sichtbarkeit auch dazu beitragen, die Bekanntheit, Vertrautheit und Beachtung zu steigern.

Ein ganzheitlicher Ansatz, der auch die Aktivierung vor Ort und im digitalen Bereich umfasst, kann eine Fangemeinde über ihre Leidenschaft ansprechen.

Dazu kommt virtuelle Werbung, die Rechtehalter neue und gezieltere Sponsoring-Möglichkeiten für Marken bietet. Sie ermöglicht es Sponsoren, Fans durch massgeschneiderte Anzeigen auf dem Spielfeld während der Übertragung zu erreichen und Aktivierungen wie LED-Banden an ihre Bedürfnisse anzupassen. Darüber hinaus können physische Linien und Stadionwerbung je nach Streaming-Standort und Publikum durch verschiedene Logos ersetzt werden, um gezielt Zielgruppen in bestimmten Gebieten oder Regionen anzusprechen. Diese Technologie maximiert die Einnahmen für Rechtehalter und stärkt kommerzielle Partnerschaften.

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Die strategischen Ziele von Marken im Sponsoring können je nach Unternehmen variieren und werden vorab mit dem Partner festgelegt. Sponsoring ermöglicht es Marken, ihre Präsenz zu erhöhen und sich sowie ihre Produkte oder Dienstleistungen einem breiten Publikum zu präsentieren. Durch gezielte Sponsoring-Partnerschaften können Marken auch bestimmte Werte, Emotionen oder Attribute vermitteln sowie anhand ausgewählter Aktivitäten ihre gesellschaftliche Verantwortung demonstrieren. Dabei ermöglichen Events, Aktivierungen oder digitale Kanäle Marken direkte Interaktionen mit ihren Zielgruppen. Das kann dazu beitragen, bestehende Kunden zu binden und neue Kunden zu gewinnen.

Als internationales Sportmarketing-Unternehmen vermittelt Infront Sponsoring-Partnerschaften zwischen Marken und Rechtehalter sowie Sportevents. Infront bietet umfassende Dienstleistungen, von der Beratung über die Aktivierung bis hin zur Vermarktung von Werberechten. Durch diese Partnerschaften generiert Infront Einnahmen und stärkt gleichzeitig die Marke der beteiligten Unternehmen.

Wie stellen Sie sicher, dass sowohl die Sponsoren als auch die gesponserten Sportorganisationen und Athleten den maximalen Nutzen aus den Partnerschaften ziehen?

Infront setzt auf eine gezielte Gestaltung von Partnerschaften, um sowohl Sponsoren als auch Rechtehaltern maximalen Nutzen zu bieten. Dabei berücksichtigen wir die individuellen Ziele und Bedürfnisse jedes Sponsors und jeder Sportorganisation, und unterstützen Marken bei der Aktivierung ihrer Partnerschaften. Dies umfasst Markenpräsenz bei Veranstaltungen, digitale Kampagnen, Hospitality-Events und mehr.

Ein Beispiel ist der deutsche Fußballverein 1. FSV Mainz 05, für welchen Infront als exklusiver Vermarktungspartner das nachhaltige Leitbild des Vereins in ein Sponsoringkonzept übersetzt hat. Im Rahmen der neuen Wertepartnerschaft „05ER Klimaverteidiger“ wird ein Netzwerk geschaffen, durch das Nachhaltigkeit gewährleistet, voneinander gelernt und gemeinsam neue Wege im Bereich des nachhaltigen Wirtschaftens beschritten werden sollen. Nicht zuletzt werden gemeinsam finanzielle Mittel für nachhaltige Projekte bereitgestellt, denn mit der Partnerschaft geht die Verpflichtung zur Bereitstellung einer konkreten Fördersumme je Partner einher, die zweckgebunden an gemeinsam ausgewählte nachhaltige Projekte vergeben wird.



Ein weiteres Beispiel ist das Sponsoring von Google des FIBA Women’s Basketball World Cup 2022. Die Partnerschaft wurde durch eine Verbindung von Infront und Sports Marketing Collective zusammengebracht und repräsentierte das gemeinsame Bestreben, das Profil des Frauenbasketballs auf globaler Ebene zu erhöhen und die Reichweite des FIBA Women’s World Cup innerhalb des US-amerikanischen Publikums zu erweitern. Die Strategie basierte auf einer synergetischen Zusammenarbeit mit FIBA Media und ESPN zur effektiven und erweiterten Rechteverteilung in den USA. Dies umfasste die Sicherung zusätzlicher nationaler Sendezeiten und erstklassiger Aktivierungen für Marken wie Google während des FIBA Women’s World Cup. Eine umfassende Marketingkampagne, bei der Google Echtzeit-Such-Trends in das Fernsehprogramm integrierte, wurde durch Sichtbarkeit auf dem Spielfeld und Markenerkennung während der Übertragung sowie Live-Suchergebnisse ergänzt. Eine maßgeschneiderte Präsentation, die sorgfältig auf Googles KPIs für die authentische Integration von Produkten in das Turnier abgestimmt war, folgte schnell und zeigte Googles Engagement für das globale Wachstum des Frauenbasketballs.

Durch diese Ansätze schaffen wir einen Win-Win-Effekt: Sponsoren erreichen ihre Ziele, während Sportorganisationen von finanzieller Unterstützung und globaler Sichtbarkeit profitieren. Für uns ist es von zentraler Bedeutung, ein zuverlässiger, vertrauenswürdiger und erfahrener Partner für Sportorganisationen, Medien und Sponsoren zu sein.

Langfristige Partnerschaften sind unser Ziel, um nachhaltigen Mehrwert für alle Beteiligten zu gewährleisten.

Wie managt Infront die Logistik und das Marketing für große Sportveranstaltungen? Was sind die größten Herausforderungen dabei?

Jedes von Infront betreute Event birgt einzigartige Herausforderungen. Bei Infront kümmern wir uns um die Eventorganisation im Bereich Wintersport, Sommersport, Fußball und Active Lifestyle – jeweils mit unterschiedlichen klimatischen Bedingungen, Kulturen und Projektmanagementansätzen. Dies erfordert eine flexible und anpassungsfähige Strategie, die auf die spezifischen Bedürfnisse jedes Kunden zugeschnitten ist.

Nehmen wir zum Beispiel die FIFA-Weltmeisterschaft. Unsere Tochtergesellschaft HBS spielt eine entscheidende Rolle bei der Übertragung des weltweit größten Sportereignisses auf Bildschirme weltweit. Dieses Projekt erstreckt sich über sechs Jahre und umfasst Zehntausende von Arbeitsabläufen, was es außergewöhnlich komplex macht. Seit unserer ersten Beteiligung an der FIFA-Weltmeisterschaft 2002 haben wir unsere Fähigkeit verfeinert, die richtigen Talente zu gewinnen, unsere Belegschaft strategisch zu erweitern und alle Eventualitäten abzudecken.

Die hohe Aufmerksamkeit, die diesem Event zufließt, erfordert eine enge Zusammenarbeit sowohl mit der FIFA als auch mit dem lokalen Organisationskomitee, um eine gründliche Vorbereitung sicherzustellen. Dieser akribische Ansatz wird auf jedes von uns geplante Event angewendet. Unsere Mischung aus transparenter Kommunikation und jahrzehntelanger Erfahrung gewährleistet, dass die hohen Standards im Eventmanagement und der Logistik, für die Infront bekannt ist, konsequent eingehalten werden.

Was motiviert Sie persönlich in Ihrer täglichen Arbeit und welche Aspekte Ihrer Rolle bereiten Ihnen die größte Freude?

Was mich dazu motiviert, jeden Tag mit Leidenschaft zur Arbeit zu kommen, ist etwas, das meine Kinder oft sagen: “Du hast den besten Job der Welt.” Sie haben Recht! Es ist ein Privileg, in der Welt des Sports bei Infront zu arbeiten, um unsere Mission zu verwirklichen: “Menschen durch Sport zu vereinen, ihnen zu helfen, ihre Leidenschaften und Träume zu leben”, indem wir unvergleichliche Erlebnisse bieten, einfachen Zugang zu fesselnden Inhalten schaffen und inklusive Gemeinschaften aufbauen.

Jeden Tag habe ich die Möglichkeit, mit außergewöhnlichen Menschen zusammenzuarbeiten – Athleten, Offiziellen, Aktionären, Kunden, Teams und Fans.

Im Kern geht es beim Sport um Menschen, und es sind diese Verbindungen, die den Unterschied ausmachen. Sie sind es, die meine Arbeit so lohnend und erfüllend machen.

Gibt es ein besonderes Projekt oder eine Initiative, auf die Sie besonders stolz sind und die Sie gerne hervorheben möchten?

Infront arbeitet kontinuierlich daran, die Zukunft des Sports zu gestalten. Ein besonderes Projekt, auf das wir mit Stolz blicken, ist unsere Studie “Brave New Sport”. Diese zukunftsweisende Untersuchung entstand in Zusammenarbeit mit dem unabhängigen Think Tank Web for Interdisciplinary Research and Expertise (W.I.R.E.) und wurde im November 2021 veröffentlicht. Sie beleuchtet die Co-Evolution von Sport, Technologie und Gesellschaft und zeigt auf, wie sich der Sport in den nächsten 30 Jahren entwickeln könnte.

Infront Team | Foto: Infront

Die 150-seitige Publikation basiert auf Interviews mit Experten aus den Bereichen Sport, Psychologie, Wirtschaft, Politik, Human Enhancement und Architektur sowie über 100 Forschungsquellen. Sie verdeutlicht die aktuellen Funktionen, Chancen und Herausforderungen des Sports und skizziert, wie der Sport als positiver Katalysator für soziale, wirtschaftliche, politische und technologische Fragen der Zukunft dienen kann. “Brave New Sport” identifiziert Treiber des Wandels im Sportumfeld, präsentiert klare Vorhersagen und kühne Szenarien für das, was kommen könnte, und liefert wichtige Empfehlungen für eine notwendige und zukunftsweisende Ausrichtung des Sektors.

Wir sind stolz darauf, mit dieser Studie einen Beitrag zur Gestaltung einer wünschenswerten Zukunft des Sports geleistet zu haben und nach der Veröffentlichung auf eine aufschlussreiche Reise von 15 ziemlich intensiven Monaten mit virtuellen und persönlichen Veranstaltungen, Präsentationen und Diskussionen zurückblicken konnten, die die größtmögliche Vielfalt an Feedback, Reaktionen und Anregungen aus den verschiedensten Branchen hervorgebracht haben.

Vielen Dank für das Gespräch.


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